Comment choisir une bouteille de Champagne?

Choisir une bouteille de champagne n’est jamais évident pour l’amateur qui veut faire (et se faire) plaisir sans avoir de connaissances particulières sur les crus, les terroirs, les cépages ou les techniques de fabrication. 

Le champagne est le seul vin AOC pour lequel la mention d’appellation d’origine n’est pas obligatoire. En revanche, l’étiquette doit indiquer la raison sociale de l’élaborateur (c’est-à-dire celui qui effectue la prise de mousse ou, au minimum, le dégorgement) ainsi que la commune où il a son siège (JO du 13/4/99). Par ailleurs, le CIVC (Comité interprofessionnel des vins de Champagne) attribue à chaque marque un numéro d’immatriculation précédé de deux initiales désignant le statut de l’embouteilleur.

LES DIFFÉRENTS CRUS POUR LE CHAMPAGNE

Brut sans année (BSA)

Il s’agit d’un champagne élaboré à partir de cépages, d’années et de régions différentes pour maintenir le goût typique de la marque aussi constant que possible. D’où l’importance du dosage, signature de la marque. Mêlant en général un tiers de chardonnay, un tiers de pinot noir et un tiers de pinot meunier, il est élevé 18 mois en cave avant d’être mis en vente.

Champagne millésimé

Composé exclusivement de raisins d’une même année, il combine les cépages et les régions, et doit avoir vieilli au moins trois ans en cave. Son goût peut donc varier d’un millésime à l’autre. Selon les marques, seules les bonnes années sont millésimées.

Grand cru

Champagne provenant des seules communes classées à 100 %, celles qui possèdent les meilleurs terroirs.

Premier cru

Champagne provenant de communes dont le classement est compris entre 90 et 99 %.

Cuvée spéciale, Brut réservé, Brut premier, Grande réserve

Ces mentions n’ont aucune signification réglementaire. Elles correspondent à une démarche purement commerciale des grandes maisons.

Blanc de blancs

Champagne élaboré exclusivement à partir de raisins de cépage chardonnay (raisin blanc à jus blanc). Le goût est généralement plus fin et le prix plus élevé.

Blanc de noirs

Champagne blanc, plus charpenté, issu de raisins noirs à jus blanc (pinot noir et pinot meunier).

Champagne rosé

Il s’obtient en ajoutant à du champagne ordinaire un vin rouge de la région (en général le bouzy), ou en laissant macérer un temps la peau des pinots lors de la vinification.

Brut, sec ou demi-sec

Presque tous les champagnes sont bruts. Pour mériter cette appellation, ils ne doivent pas contenir plus de 15 g de sucre (de canne de préférence ou de vin vieux) par litre. Les proportions sont de 17 à 35 g/litre pour le sec et de 33 à 50 g/litre pour le demi-sec. Un champagne doux en contiendra plus de 50 g/litre.

Le vignoble

Trois cépages sont autorisés :

• le chardonnay (cépage blanc à jus blanc, 30 % de l’encépagement), essentiellement sur la côte des Blancs au sud d’Épernay ;

• le pinot noir (30 %) dans la Montagne de Reims et la côte de Bar ;

• le meunier (ou pinot meunier), cépage rustique capable de donner de meilleurs résultats les années difficiles. Pinot noir et pinot meunier sont des raisins noirs à jus blanc.